涼州賢孝又稱"涼州勸善書"， 它是以三弦伴奏的古老的敘事性民間說唱藝術(shù)。
涼州賢孝、河州賢孝、西寧賢孝一般指賢孝。傳說"涼州賢孝"源自西夏(1038-1227)，它是黨項(xiàng)羌人用于加強(qiáng)思想教育、宣揚(yáng)儒家文化、教化子民的一種服務(wù)工具。
賢孝脫胎于古涼州的佛教俗講，與西涼樂、敦煌變文及河西寶卷有著很深的淵源關(guān)系，傳承方式主要靠藝人口傳心授。其內(nèi)容主要以說唱英雄賢士、忠臣良將、孝子賢女等故事為主，教化人們"處世為賢，居家盡孝"，故稱"賢孝"。
"賢孝"唱本有"國書"與"家書"之分。2006年5月20日，"賢孝"被收錄在中國第一批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄中。
馮蘭芳被中華人民共和國文化部命名為國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目賢孝(涼州賢孝)代表性傳承人。
"賢孝"早在秦始皇修筑長城時(shí)已有演唱。當(dāng)時(shí)許多男人被抓去筑城，瞽目人(盲藝人)也未能幸免。他們每天給工間休息的民工們唱"賢孝"，使民工們忘記了極度的疲乏，加快了筑長城的速度。
在現(xiàn)存文獻(xiàn)上所能看到的關(guān)于"涼州賢孝”的最早記載，始于明朝(1368-1644)。"涼州賢孝"的起源跟歷史上"西涼文化"的繁榮有著密切的關(guān)系。 傳說"涼州賢孝"源自西夏(1038-1227)，它是黨項(xiàng)羌人用于加強(qiáng)思想教育、宣揚(yáng)儒家文化、教化子民的一種服務(wù)工具。
王月——涼州賢孝老一輩傳承人
西夏是以黨項(xiàng)羌人為主體的多民族割據(jù)政權(quán)，國號(hào)為大夏(又名彌藥、大白高國)，由于其地處西北，歷史稱之為西夏。西夏地域遼闊，南接蕭關(guān)，北控大漠，東盡黃河，西界玉門。疆域包括今天的甘肅、寧夏、陜西、內(nèi)蒙古、青海等地。宋寶元元年(1038)，李元昊正式建立大夏國，他在興慶府(銀川)受封稱帝，從此鋪開了西夏國在河西地區(qū)稱雄190年的宏偉業(yè)績。但是李元昊僅做了11年皇帝，后來又傳給他的兒子、孫子，經(jīng)過多年的更朝換代，到了西夏天慶十二年(1205)蒙古人崛起漠北，鐵木真發(fā)兵侵掠西夏。不久，鐵木真統(tǒng)一蒙古稱為成吉思汗，于西夏應(yīng)天二年(1207)再伐西夏。乾定四年(1226)成吉思汗大舉進(jìn)攻西夏，一路長驅(qū)直入，攻陷了黑水城、肅州、甘州等。蒙古兵當(dāng)時(shí)穿越大沙漠，一路血刃河西各城鎮(zhèn)。對西夏民族進(jìn)行了滅絕性摧殘屠殺。各地的藝術(shù)文化遭受了摧殘性滅亡。而蒙古兵兵臨西涼府城下時(shí)，由于指揮官首戰(zhàn)失利受傷，被認(rèn)為是一種不祥之兆。于是蒙古人向西涼府守城官員提出，愿意和平解決。于是，經(jīng)過雙方和談，西涼府被和平解決，城中百姓免遭屠戮。
黨項(xiàng)羌人尚武好戰(zhàn)，并且男女都一樣。如開國皇帝李元昊作戰(zhàn)時(shí)便是"敢為諸將先"。而皇太后沒藏氏、梁氏等，曾經(jīng)多次親率大軍跟宋朝開戰(zhàn)。黨項(xiàng)羌人長于騎射，百里而走，千里而期，倏往忽來，若電擊云飛。即便被敵人俘虜了，敵人割下對方身上的肉，黨項(xiàng)羌人也是決不求饒，決不喊疼。黨項(xiàng)羌人的男子到了15歲就會(huì)成為壯丁，參加部隊(duì)訓(xùn)練，準(zhǔn)備隨時(shí)參加戰(zhàn)爭。所以黨項(xiàng)羌人的男男女女，從小就受到尚武精神的熏陶和訓(xùn)練，人人皆勇，全民皆兵。
好勇善戰(zhàn)的黨項(xiàng)羌人在本民族脫穎而出之后，又一路征戰(zhàn)建立大夏國。大夏國成立后，當(dāng)權(quán)者亦不滿足于在貧脊的西北地區(qū)稱帝生活，他們又把目光瞄準(zhǔn)了發(fā)動(dòng)侵宋戰(zhàn)爭、夏遼戰(zhàn)爭上，而且就西夏國來說，宮廷斗爭也頗為激烈，后黨擅權(quán)現(xiàn)象一度盛行。在這種戰(zhàn)爭頻繁，國內(nèi)局勢動(dòng)蕩不安的情況下，西夏國的子民大多沒有接受文化教育。因此，當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者李元昊、仁孝等人也認(rèn)識(shí)到了這個(gè)問題，他們大力推行漢禮，"以儒治國"，建立"國學(xué)"(漢學(xué))，培養(yǎng)以"儒"治國的人才，以期達(dá)到長期統(tǒng)治和封建化的目的。
董永虎——涼州賢孝新時(shí)代傳承人
三弦源于五弦、七弦琴，屬于西夏始創(chuàng)。
西夏辭書也有關(guān)于三弦的記載，即三弦用西夏音注釋為"桑冷訛"，漢字注釋則為"三弦"。賢孝說唱藝術(shù)用三弦伴奏，所以亦有人把賢孝理解為"弦孝"。
夏大德五年(1139年)乾順去世，其長子仁孝繼位。當(dāng)時(shí)大夏國遇到了前所未有的地震、饑荒等自然災(zāi)害。更加強(qiáng)了仁孝帝要發(fā)展、要改革、要強(qiáng)國的決心。仁孝下令在各州縣設(shè)立學(xué)校，讓眾家子弟上學(xué)，讀孔孟儒家學(xué)說。同時(shí)還建立"唱名法"教誨鼓勵(lì)子弟，立賢德，讀孝經(jīng)，設(shè)立內(nèi)學(xué)，鼓勵(lì)"唱賢說孝""立唱名法"。
西夏，正是通過尊孔重儒，辦漢學(xué)、立唱說法，大量出版儒家書籍和宣揚(yáng)《孝經(jīng)》，使?jié)h家的儒文化孔孟之道，在西夏政權(quán)和官僚階層中更加深入，全國上下形成了人人講賢孝、辦賢務(wù)、說賢德、立忠孝、敬老人的良好社會(huì)風(fēng)氣。不僅當(dāng)時(shí)的唱賢孝之風(fēng)盛行，說賢唱孝的聲音也處處得到夾道歡迎。
唱賢孝的伴奏樂器初有五弦琴、二胡及其他打擊樂器。后根據(jù)實(shí)用需要，仿五弦琴創(chuàng)制了三弦，從此三弦成為賢孝的主要伴奏樂器，西夏之前，原本沒有這種樂器，隨著賢孝的產(chǎn)生，三弦也就誕生了。這是涼州人民的一大發(fā)明。